徐霞客于崇祯十一年十一月二十二日，首次到达鸡足山，入住悉檀寺。不久在该寺高僧纯白、仙陀、弘辩、安仁、兰宗、妙行等人的筹划、帮助下，将静闻血写的《法华经》供奉在此寺，并将其遗骨安葬在文笔山之阴，同时还筑塔、刻碑铭文，实现了静闻“必窆骨于鸡足山”的心愿。
徐霞客第一次在鸡足山逗留了一个来月，主要是游访山上各座寺庙、庵堂，以及各处峰岭涧壑，洞石绝险。在此期间，他在佛僧们的热情陪伴和指引下，起早贪黑，不怕辛苦，探奇访古，寻幽览胜，足迹几遍全山。如大觉寺、西来寺、慧灯庵、金顶寺、舍身崖、九重崖、狮子林、旃檀林、华首门、罗汉壁、猢狲梯、天柱峰、玉龙瀑布等，从而初步领略了鸡足山的概貌。
此外，他还游览了每年举行一次的朝山集市(即“赶街子”)，参观了“元宵灯会”，了解了当地的民俗、僧俗、物产、饮食。
通过认真、求实地考察与实践，取得了第一手材料，纠正了已往书本或传闻的错误。例如，他认为王士性在其《游鸡足山记》中所说“圣峰为中支”的提法是错误的，并给以纠正。
徐霞客在游览了鸡足山的奇异风光和迷人的自然景观后，将其概括为“景致十则”(即“鸡山十景”)：绝顶四观、华首重门、太子玄关、罗汉绝壁、狮林灵泉、瀑布腾空、古洞别天、传衣古松、放光瑞影、浮图绾胜。并对每一景观，均赋诗颂之。现摘录几首如下：
绝顶四观(东日、西海、南云、北雪)：芙蓉万仞削中天，搏抗乾坤面面悬。
势压东溟日半夜，天连北极雪千年。
晴光西洱摇金镜，瑞色南云列彩筵。
奇观尽收今古胜，帝庭呼吸独为偏。
华首重门
巍崖高巩白云端，翠壁苍屏路几盘。
重阙春藏天地老，双扉尽扃日星寒。
金稠浩劫还依定，锦砌当空孰为攒。
何必拈花问迦叶，岩岩直作破颜看。
瀑布腾空
三支东向谁为先，疋练中悬万壑前。
鼎足共瞻鸡在后，涛头忽见马争先。
珠玑错落九天影，冰雪翻成双壁喧。
我欲倒骑玉龙背，峰巅群鹤共翩翩。
崇祯十二年正月二十二日，徐霞客离开鸡足山，应丽江土知府木增之邀，经鹤庆，于正月二十五日到达丽江城。
二月初一日，在白沙芝山“解脱林别墅”与木增会晤，受到热情款待，享用了当地的名宴——“大肴十八品”。在此，徐霞客为木增校编文集，并为其书稿作序、跋。正月初八，他下山回到丽江城内，为木增第四子辅导作文，并批改其文章。
二月十一日，他离开丽江，去大理、腾越、顺庆、蒙化等地游览、考察，至八月二十二日，重返鸡足山。此后一直到次年正月，应木增的聘请，在悉檀寺纂写《鸡足山志》。
值得指出的是，此时霞客已积劳成疾，患了腿脚病，“不良于行”；但是他仍然在写作之余，抽空列大觉寺、玉龙阁和九重崖等处，又考察、游览了一番。
《鸡足山志》编纂了三个多月成书，共计8卷(一说为4卷)。惜已散佚，今不存矣。只保留了《“鸡山志”摘目三小册》、《鸡山志目》、《鸡山志略一》和鸡足山志二》，流传至今。
徐霞客所作《鸡足山志》很有特点，它既不同于以往的“方志”，也不同于以往的“山志”。它是根据文献资料和自己的亲身考察实践，以及所见所闻写成的。
其编写原则是“由天而人”。“兹帙首真形，次名胜，次化字，渐由天而人；次古德，次护法，则纯乎人矣；胜事天之余，艺苑人之余，故又次焉”。
也就是依次从自然到名胜、寺庙、人物、艺文。林林总总，由大到小，由远至近，方方面面，几乎把鸡足山全都概括进去了。
该志结构严谨、条理清晰、归属得体、布局合理、语言精炼，充分体现了人与自然的和谐关系，真可谓是一部优秀的名山志书，也可以说是一部云南佛教僧史，成为后来人们修鸡足山志书、僧史的重要依据和参考资料。
徐霞客前后两次朝访鸡足山，加起来总共在该山逗留了半年以上，是他一生旅游生涯中，在同一个地点停留时间最久的地方，也是他这次“万里遐征”的终点。后来由于其足疾加重，几乎瘫痪，最后在崇祯十三年春，由木增派人护送，用竹轿(滑竿)抬着他到了黄冈，然后乘船沿长江，经镇江回到家乡。
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